Уже в конце третичного периода началось заметное похолодание климата.

Великое оледенение Земли.

Обширная Русская равнина была покрыта хвойными лесами. Южнее их сменяли травянистые степи.

Но всё же в Европе и в Азии было ещё достаточно тепло, чтобы там могли жить древние слоны, огромные носороги, достигавшие 2 метров высоты, верблюды, антилопы, страусы. С течением времени животный мир обогатился новыми формами.

Появились пещерные гиены и медведи, слоны трогонтерии, родственные нынешним индийским слонам, волки, лисицы, куницы, зайцы.

Слон трогонтерий.

Самым же замечательным событием в раннечетвертичное время было появление на Земле человека.

Вот что говорит наука о происхождении человека.

Условия жизни австралопитеков («южных обезьян»), населявших леса в конце третичного периода, постепенно ухудшались.

Нарастающее похолодание климата вызвало вымерзание многих плодовых деревьев, плодами которых питался австралопитек. Началось сокращение лесных массивов и развитие степных зон.

Одна из пород обезьян, близкая по строению к австралопитекам, была вынуждена приспосабливаться к наземному образу жизни. На земле эти обезьяны находили ягоды, съедобные грибы, семена злаков, насекомых, сочные корни.

Но корневища, луковицы, личинки жуков находились в земле, причем нередко земля была сухая, твердая. Рыть просто лапами было долго и трудно. Постепенно обезьяна стала пользоваться случайно поднятым древесным суком, острым камнем, раскапывая с их помощью землю. Палкой же она пробовала сшибать высоко висящие орехи, а камнем разбивать твёрдую скорлупу.