Половой состав населения - разделение людей на мужчин и женщин - измеряется двумя основными показателями - процентным соотношением мужчин и женщин в составе населения и числом мужчин, приходящихся на 1000 (или 100) женщин.

Природой заложено в целом равное соотношение полов в потомстве, но это равенство не абсолютное. Установлено, что в мире мальчиков рождается больше, чем девочек в соотношении 105 - 106 мальчиков на 100 девочек. К взрослым возрастам их соотношение выравнивается, а в пожилых возрастах всюду начинают преобладать женщины. В возрастах после 70 лет на 100 женщин приходится 50- 70 мужчин. Это происходит вследствие повышенной смертности мужчин в молодых возрастах и большей продолжительности жизни у женщин. Эти общие закономерности учитываются при прогнозе численности населения и требуют раздельного анализа роли мужчин и женщин в воспроизводстве населения.

Вместе с тем соотношение мужчин и женщин меняется как во времени, так и по разным странам и континентам под влиянием разных обстоятельств. Так, в первые годы после Второй Мировой войны в воевавших странах Европы, в России и США на 100 женщин приходилось лишь 90 мужчин , а общее число женщин в этих странах было почти на 40 млн. чел. больше, чем мужчин.