Среди́нно-океани́ческий хребе́т (в литературе часто сокращается до СОХ ) — сеть хребтов , расположенных в центральных частях всех океанов . Возвышаются над абиссальными равнинами на 2—3 км. Общая протяжённость хребтов более 70 тыс. км. В этих структурах происходит образование новой океанической коры и процесс спрединга .
Открытие
Так как срединные хребты расположены глубоко под водой, то открыты они были только в 50-х годах XX века путём
эхолокации морского дна. В конце 1960-х годов возникла теория тектоники плит , которая объяснила существование этих возвышенностей, и наличие параллельных им полосовых магнитных аномалий .
Строение
Срединно-океанические хребты на земном шаре и возраст образованного ими дна. Красным цветом обозначены самые молодые участки дна, произведённые хребтами; далее жёлтые, зелёные и самые старые — обозначены синим. Возраст этих участков доходит до 180 миллионов лет, а самым древним, как например дно Средиземного моря, 280 миллионов лет.
Срединно-океанические хребты имеют сравнительно выдержанную форму и геологическое строение. Они гораздо однообразнее, чем, например, горные хребты на суше, потому, что последние образуются в результате комплекса процессов, и находятся на разном эрозионном уровне.
Срединно-океанические хребты разделяются на быстро-спрединговые и медленно-спрединговые. Для хребтов со скоростью расхождения плит 8—16 см/г характерно отсутствие прогиба в центральной части. Характерный пример такого рифта
Восточно-Тихоокеанское поднятие . Профиль рельефа в стороны от хребта этого типа лучше всего описывается формулой H=0,35 * t 0,5 , где H увеличение глубины по сравнению с осью хребта, а t возраст океанической коры. Медленно-спрединговые хребты имеют отчётливую центральную депрессию — рифт глубиной 4000—5000 метров.