Течением называется перенос частиц воды из одного места океана или моря в другое.
Над теплыми течениями, как более нагретыми поверхностями, возрастает испарение, в воздух поступает больше водяного пара и, следовательно, количество атмосферных осадков возрастает.
Холодные течения, наоборот, препятствуют выпадению осадков. Это обусловлено следующими моментами: при прохождении над холодным течением снижается температура нижних слоев воздуха в воздушной массе (в них развивается мощный инверсионный слой – слой пониженных температур в приземном воздухе)
т. е воздух внизу холодный а вверху легкий теплый. Холодные течения также снижают температуру воздуха.

Океанические течения создают особенно резкие расхождения в температурном режиме поверхности моря и сами влияют на распределение температуры воздуха и на атмосферную циркуляцию. Стойкость океанических течений приводит к тому, что их влияние на атмосферу имеет климатическое значение. Гребень изотерм на картах средней температуры наглядно показывает теплое влияние Гольфстрима на климат восточной части Северной Атлантики и Западной Европы.

Холодные океанические течения также обнаруживаются на средних картах температуры воздуха соответствующими возмущениями в конфигурации изотерм – языками холода, направленными к низким широтам.

Над районами холодных течений увеличивается повторяемость туманов, в частности в Ньюфаундленде, где воздух может переходить от теплых вод Гольфстрима на холодные воды Лабрадорского течения. Над холодными водами в пассатной зоне ликвидируется конвекция и резко уменьшается облачность. Это, в свою очередь, являть фактором, который поддерживает существование так называемых прибрежных пустынь.