Особенности строения земной коры под континентами и океанами дали в свое время повод Б. Гутенбергу выделить два типа коры: континентальную и океаническую. Граница между ними не совпадает с границами суши и океана и проходит по дну океана на глубинах 200—3500 м. Между двумя типами коры существует переходная зона, в которой чередуются участки континентальной и океанической коры.

Континентальная кора включает гранитный и сильно утолщенные осадочный и базальтовый слои, имеет значительную мощность—от 20 до 75 км (средняя мощность 42,5 км). Минимальная толщина коры, наблюдается на стыке с океанической корой, максимальная—под горными хребтами (Тибет, Тянь-Шань, Памир и др.)

Под крупными континентами кора гораздо толще, чем под более мелкими. Так, мощность коры под Азией—47 км, Африкой—42,5, Северной Америкой—42, Южной Америкой—41, Антарктидой—39 и Австралией—37 км.

В пределах континентальной коры встречаются отдельные участки с типичной океанической корой (впадина внутреннего Черного моря). В то же время среди океанической коры встречаются острова, под которыми кора контине