Причина смены зон с севера на юг-широтная поясность (или, так называемый, закон географической зональность). Объясняется постепенным увеличением поступления солнечной радиации при движении на юг, а это связано с шарообразностью земли.На юге лучи солнца падают почти под прямым углом, к северу угол меняется и поступление солнечного тепла уменьшается.
Смена природных зон с запада на восток связана с секторностью, т.е. с влиянием океанических воздушных масс. Воздушные массы с океанов несут большое количество влаги, а вода обладает большой теплоемкостью. В регионах, на которые океан оказывает небольшое влияние, обычно очень сухой и быстро выхолаживающийся климат (Монголия, Забайкалье, например) - континентальный. С запада на восток можно проследить сектора влияния океана: морской тип климата(западная европа)->континентально-морской(восточная европа)->континентальный(Росиия до Енисея)->резко-континентальный(Россия от Енисея до побережья Тихого окена)->муссонный(побережье Тихого океана). И природные зоны подчинены такой секторности.