Оживления торговли и прогресса в кораблестроительной технике и мореплавании, недостатка земли и роста потребности в жизненных средствах, развития частной собственности, усиления воинственной знати и открывшихся новых возможностей для удовлетворения ее агрессивности - произошел перелом: началась широкая экспансия скандинавов. Она проявилась и в мирной колонизации, и в захвате чужих земель, и в пиратстве и в разбое, и в бурном развитии торговли и в мореплавания, и в наемничестве. 
Викинги первыми объехали на кораблях вокруг всей Европы и посетили четыре части света. В жизни скандинавов в конце VIII в. - в первой половине XI в. произошел резкий сдвиг - перерыв в медленном, постепенном развитии. Среди них появляется новый тип людей - смелые мореплаватели, искатели добычи, приключений и впечатлений, имеющие связи в разных странах.