Восточно-Европейская (или Русская) равнина – это единственная равнина в России, выходящая сразу к двум океанам (Атлантическому и Северному Ледовитому), также она является одной из самых крупных в мире.

Благодаря своим размерам эта равнина смогла вобрать в себя самые разные природные комплексы и самых разных животных, которые, казалось бы, просто не могут ужиться в одной местности.

На Русской равнине есть места, притягивающие любителей путешествий своей природной красотой.

Карелия поражает необычайной красотой и своеобразием природы. Летом здесь почти не заходит солнце. Белые ночи придают особое очарование зеленым массивам лесов, причудливым очертаниям озер с прозрачной водой, рекам с порогами и водопадами. Зимой здесь царство чистого белого снега с синевой замерзших озер и со стройными елями и соснами. Почти вся Карелия лежит в пределах восточной части Балтийского кристаллического щита, сложенного гранитами и гнейсами. Поверхность ее отличается сильной пересеченностью — чередованием возвышенностей, низменностей, гранитных скал и котловин.

В Карелии можно увидеть следы древнего оледенения — выпаханные ледником котловины озер, отполированные скалы — «бараньи лбы». Многочисленные озера заполнили тектонические впадины и понижения доледникового рельефа.

Карелию часто называют страной озер и гранита. Знаменитыми карельскими гранитами отделаны наиболее красивые здания и станции метрополитена Москвы и Петербурга.

Озера Карелии соединены короткими порожистыми реками с быстрым течением и прохладной прозрачной водой. На каменистых ступенях русел рек встречаются водопады. Самый знаменитый водопад Карелии — Кивач — находится на реке Суне. Воды реки, зажатые диабазовыми скалами в узком ущелье длиной 170 м, падают с одиннадцатиметровой высоты, причем высота собственно водопада достигает 8 м. Скала делит водопад на два потока - правый и левый. Правый ниспадает по 4 ступеням, а левый - разбивается еще на несколько струй. Водопад Кивач является 4-ым по величине равнинным водопадом Европы.

Водопад Кивач

В наше время водопад выглядит не так мощно. После постройки плотины на Суне он обмелел и лишь весной похож на прежний. Водопад Кивач и окружающая его местность входят в состав заповедника «Кивач», где охраняется вся природа.

В Карелии в 1719 году по указанию Петра I был построен первый в России курорт у деревни Дворцы. Здесь был открыт источник минеральной воды, содержащей большое количество железа. Поэтому он получил название «марциальный» (в честь Марса — бога войны и железа). В 1964 г. на базе источников и целебных грязей восстановлен и начал работать санаторий «Марциальные воды».

Недалеко от столицы Карелии — Петрозаводска — на небольшом острове Онежского озера расположен историко-архитектурный музей-заповедник Кижи.

Музей-заповедник Кижи

Музей был основан в 1966 году и является одним из самых больших музеев России, находящимся под открытым небом. Ансамбль Кижского погоста, составляющий основу музейного собрания, числится в Списке всемирного культурного наследия ЮНЕСКО. Кроме этого в музее представлены иконы и предметы быта карельских, русских и вепсских деревень.

Главная его ценность — двадцатидвухглавая Преображенская церковь, шедевр русского деревянного зодчества, построенная в 1714 г. Высота церкви достигает 35 м. Основная часть здания сооружена без использования гвоздей, лишь при помощи топора и долота из мелкопористой и прямостойной сосны. Двадцать две главы имеют различную величину и расположены в пять ярусов, что придает церкви почти сказочный вид.

Валдай — одно из лучших украшений Русской равнины. Это возвышенность в её северо-западной части, в пределах Тверской, Новгородской, Смоленской и отчасти Псковской и Ленинградской областей, протяжённостью более 600 км. Валдай существовал здесь еще до ледникового периода. Ледник как бы нарастил возвышенность как сверху, так и с фасада, оставив здесь нагромождения валунов, песков и глин мощностью во много десятков метров.

На юго-восточных склонах Валдая расположились многочисленные озера. Валдайские озера — не только память о последнем оледенении, которое известно под именем Валдайского. Котловины многих озер были предопределены карстовыми пустотами в известняках.

Валдай — водораздел многих крупных рек. Отсюда расходятся сближенные между собой истоки Волги, Западной Двины, Днепра и рек, впадающих в северные озера.

Еще Петр I понимал огромное значение Валдая на перепутье разных морских бассейнов. Через Валдай уже в XVIII—XIX вв. были проложены три искусственные водные системы — Вышневолоцкая, Тихвинская и Мариинская (на смену последней пришел современный Волго-Балтийский водный путь).