Тип живлення річки залежить від кліматичних умов і географічного положення території, по якій вона протікає. Наприклад, в умовах сухого клімату, де випадає мало опадів, річки можуть бути водопритоковими або періодично сухими. У таких умовах джерела води для річок можуть бути обмеженими, і річки можуть мати невелику водну стічність. Наприклад, річки південної частини США, такі як Колорадо або Ріо-Гранде, є водопритоковими річками, які отримують більшу частину своєї води з талого снігу та відтікань від гірських масивів.

У вологих тропічних кліматичних зонах, де випадає багато опадів, річки можуть бути стічними, що означає, що вони мають постійний потік води. Наприклад, Амазонка є однією з найбільших річок світу, яка має стічний тип живлення і отримує більшу частину своєї води з опадів.

Крім того, тип живлення річки також може змінюватись в залежності від зміни кліматичних умов. Наприклад, в результаті зміни клімату, річки можуть стати більш сезонними, як це сталося з річкою Міссісіпі в США, яка тепер має меншу водну стічність через зміну клімату та перенаправлення води для забезпечення зростаючих потреб міст та промисловості в басейні річки.