Почва состоит из трех фаз: твердой, жидкой и газообразнойТвердая фаза почвы содержит минеральные и органические вещества. Твердая фаза состоит из частиц различной величины, начиная от камней и кончая частицами менее 0,0001 мм, которые составляют коллоидную часть.
Частицы менее 0,01 мм называют "физической" глиной,
от 0,01 до 1 мм - "физическим" песком.
Содержание именно этих частиц определяет так называемый механический состав почвы, т.е. принадлежность почвы к пескам, суглинкам или глинам.
В наиболее мелких, глинистых частицах содержится основное количество питательных веществ, необходимых растениям: калий, фосфор, кальций, магний, сера, железо, медь.
Наиболее ценны по питательности мельчайшие коллоидные частицы, в которых питательные вещества наиболее доступны растениям. Поэтому глинистые, иловатые почвы обычно более плодородны.