Абс. возраст выражается в годах, т.е. определяется, сколько лет прошло с момента образования породы. Для этой цели применяют радиоактивные методы, основанные на использовании процессов радиоактивных превращений, которые находятся в некоторых химических элементах (уран, калий, рубидий), входящих в состав пород. С помощью одних элементов устанавливают возраст в млн. лет, другие дают возможность определять более короткие отрезки времени. Так, например, зная какое количество свинца образуется из одного грамма урана в год, определяя их совместное содержание в данном минерале, можно вычислить абс. возраст минерала и той горной породы, в которой он находится. Это позволяет определить возраст в миллионах лет.
Относ. возраст позволяет определить возраст пород относительно друг друга, т.е. устанавливать, какие породы древне, какие моложе. Для определения относ. возраста используют два метода: стратиграфический и палеонтологический.
Стратиграфический метод применяют для толщ с ненарушенным горизонтальным залеганием слоев. При этом считают, что нижележащие слои (породы) являются более древними, чем вышележащие.
Палеонтологический метод позволяет определять возраст осадочных пород по отношению друг к другу независимо от характера залегания слоев и сопоставлять возраст пород, залегающих на разных участках.  

Определение относительного возраста пород– это установление, какие породы образовались раньше, а какие – позже. 
Относительный возраст осадочных г.п. устанавливается с помощью геолого-стратиграфических (стратиграфического, литологического, тектонического, геофизических) и биостратиграфических методов.

  Абсолютный возраст горных пород определяют в единице времени (тысячелетия или миллионы лет),по скорости распада радиоактивных элементов.

  Относительный возраст горных пород определяют без точной количественной оценки лет, за счёт того,какие породы молодые,а какие более древние,по последовательному залеганию горных пород.