Воздушная масса — большой объем воздуха в тропосфере, обладающий однородными свойствами.

Существует всего 4 вида воздушных масс: экваториальная, тропическая, умеренная, арктическая (антарктическая).

В то же время, каждый из этих видов воздушных масс (кроме экваториальной) подразделяется на два типа: континентальный и морской. Морские воздушные массы образуются над морем или океаном. Они характеризуются высокой влажностью, в местах их господства формируется морской тип климата. Континентальные — более сухие, перепады температур составляющего их воздуха более резкие, чем у морских воздушных масс из-за того, что образуются они над материками, формируяконтинентальный тип климата. Именно по причине разных свойств воздуха этих типов в одном и том же климатическом поясе могут сформироваться совершенно разные природные условия. Например переменно-влажные леса Кубы и пустыни Африки в тропическом поясе.

Как несложно убедиться, двигаясь от экватора к полюсам, мы заметим, что низкое давление чередуется с высоким, а в атмосфере существуют постоянные районы повышенного и пониженного давления. Очевидно, что воздух будет двигаться из области более высокого давления в область более низкого, а это приводит к его перемещению вдоль поверхности Земли.

Горизонтальное перемещение воздуха называется ветром.

Как видно из таблицы воздушных масс, на Земле может возникать три типа постоянных ветров:

Эти ветры имеют свои названия

Дующие из тропиков на экватор называются пассатыДующие из тропиков в умеренные широты — западные ветрыДующие из Арктики в умеренные широты — северо-восточныеДующие из Антарктики в умеренные широты — юго-восточные