Сословно-кастовая система играет большую роль в индийской жизни и сегодня. "Закон своей группы". Система наследственных социальных классов, обычно называемых кастами, основанная в Индии в древности. Варна-дхарма есть социальный долг, который заключается в том, чтобы придерживаться принципов доброго поведения в соответствии с вашей общиной (основанной, обычно, по семейно-цеховому принципу) . Строго говоря, варна-дхарма охватывает две взаимосвязанные социальные иерархии: 1) варна, т. е четыре сословия: брахманы, кшатрии, вайшьи и шудры, и 2) джати, более трех тысяч профессиональных групп (цехов или гильдий) . Многие современные индуисты настаивают, что социальный статус сейчас должен определяться (как и было первоначально) по личным склонностям, умениям и достижениям, а не по рождению. Переход из одной джати (касты) в другую во всех индуистских общинах мира ограничен, но не невозможен и осуществляется при браке с представителем другой джати или при перемене профессии (для чего требуется настойчивость и новое образование) . Шастры говорят, что, если человек вырывается из своей наследственной варны или джати и меняет "касту", требуется три поколения, чтобы его семья полностью обосновалась в новом слое общества. Существуют четыре варны: брахмана ("зрелая, развитая душа", ученые и благочестивые души; классу брахманов индуисты всегда доверяли религиозное лидерство, в том числе учительство и выполнение жреческих обязанностей) ; кшатрия (другое название — раджанья: "управляющий; наделенный властью"; законодатели, исполнительная власть и военные) ; вайшья ("землевладелец, купец"; бизнесмены, финансисты, промышленники и т. п. , а также крестьяне) ; шудра ("рабочий, слуга", кКвалифицированные рабочие и ремесленники) . По закону варна-дхармы сыновьям следует наследовать профессию их отца. Джати: "рождение; положение, приобретенное с рождением; ранг, каста, семья, линия преемственности". Джати — это более точное и конкретное, чем варна, определение вашего социально-профессионального сообщества. Традиционные законы чистоты требовали, чтобы каждая джати не имела социального взаимодействия с другими, особенно совместных трапез и перекрестных браков. В наше время существует также большая группа (одна седьмая населения Индии в 1981 г. ) людей вне четырех варн. Их называют неприкасаемыми, джатихитами ("внекастовыми"), чандалами (особенно тех, чья работа связана с трупами) и хариджанами ("детьми Бога" — название, придуманное Махатмой Ганди) . К "неприкасаемым" джати относятся такие профессии, как нишада (охотник) , кай-варта (рыбак) и каравара (кожевенник) .
Система варна-дхармы, несмотря на широко распространенную дискриминацию хариджанов и злоупотребления высших каст своим социальным статусом, обеспечивает высокий стандарт профессионального мастерства, чувство принадлежности каждого к сообществу, целостность семьи и религиозно-культурную преемственность. Касты — не уникальная примета индуизма и Индии. Под другими названиями они существуют в каждом социуме. Четыре варны, или сословия, и множество джати, профессиональных каст, цехов или гильдий, формируют основные элементы взаимодействия людей. "