Металлы – обладают сходными физическими свойствами. Все металлы – это твердые кристаллические вещества (кроме ртути). Они хорошо проводят электрический ток, тепло, имеют характерный металлический блеск. Многие металлы характеризуются хорошей пластичностью, особенно когда нагреты.

Неметаллы – физические свойства очень различаются. Могут быть в газообразном (кислород, азот, хлор), твердом (кремний, сера), жидком (бром) агрегатных состояниях. Неметаллы, как правило, плохо проводят ток, тепло, не обладают блеском и не пластичны. Некоторые неметаллы обладают полупроводниковыми свойствами, например  - кремний.

Очень сильно металлы и неметаллы различаются по химическим свойствам.

Металлы способны вступать в реакции в реакции с кислородом и другими неметаллами, солями, кислотами. Они не образуют газообразных соединений.

Оксиды и гидроксиды типичных металлов обладают основными свойствами.

Отдельно следуют выделить группу амфотерных металлов (алюминий, цинк, германий и др.). Их соединения в зависимости от условий обладают как кислотными, так и основными свойствами.

Неметаллы образуют летучие водородные соединения, вступают в реакцию с кислородом, часто с образованием газообразных оксидов. Большая часть неметаллов не реагирует с разбавленными кислотами.

Оксиды неметаллов обычно являются кислотными, а их гидроксиды – кислоты.