Внешняя память - часть памяти компьютера, которая используется для долговременного хранения программ и данных.

Этот вид памяти позволяет повторно использовать программы и данные. Благодаря этому текст достаточно набрать один раз, а цифровые фотографии можно рассматривать в течение многих лет.

Устройства внешней памяти часто называют накопителями. К ним относятся, например, накопители на магнитных и оптических дисках, а также современные внешние запоминающие устройства на основе  полупроводниковой флэш-памяти.

Внешняя память любого типа состоит из некоторого носителя информации (например, диска или полупроводникового кристалла) и электронной схемы управление (контроллера).

Компьютерный носитель информации - это средство длительного хранения в компьютерном формате. Носитель может быть съемным (как в накопителях на оптических дисках), а может быть помещен внутрь неразборного устройства (жёсткий магнитный диск - "винчестер).

В переносных устройствах внешней памяти, например во внешних жёстких дисках и флэш-накопителях, носитель и схема управления объединены в единый блок. Такие устройства подключаются к компьютеру снаружи через разъем.

Сейчас широко используются оптические диски следующих поколений: DVD (ёмкостью до 17 Гбайт) и Blu-ray-диски (ёмкостью до 500 Гбайт).