1-ое поколение: 1946 г. создание машины ЭНИАК на электронных лампах. Эти ЭВМ были  громоздкими сооружениями и занимали большую территорию. Для ввода программ и данных применялись перфоленты и перфокарты. Не было монитора, клавиатуры и мышки. Использовались эти машины для инженерных и научных расчетов.

2-ое поколение: 60-е годы. ЭВМ построены на транзисторах.
Машины стали компактнее, надежнее, менее энергоемкими. Возросло быстродействие и объем внутренней памяти. Большое развитие получили устройства внешней (магнитной) памяти: магнитные барабаны, накопители на магнитных лентах(кассеты). стали развиваться языки программирования высокого уровня: ФОРТРАН, АЛГОЛ, КОБОЛ. были изобретены интегральные схемы.

3-е поколение: 70-е годы. ЭВМ построены на интегральных микросхемах (ИС).
В Советском Союзе в 70-х годах начался выпуск машин серии ЕС ЭВМ (Единая система ЭВМ) по образцу IBM 360/370. Скорость работы  достигла уже нескольких миллионов операций в секунду. На машинах третьего поколения появился новый тип внешних запоминающих устройств – магнитные диски. Созданы большие интегральные схемы (БИС). 

4-ое поколение: Начало создаваться с 1971 г. с изобретением микропроцессора (МП). 
Создано на основе больших интегральных схем (БИС). Наиболее яркие представители четвертого поколения ЭВМ - персональные компьютеры (ПК). Персональной называется универсальная однопользовательская микроЭВМ. Связь с пользователем осуществлялась посредством цветного графического дисплея с использованием языков высокого уровня.