Личность Петра I и его деятельность вызывает неоднозначную оценку в кругу исследователей петровской эпохи. Относительно причин и результатов реформ Петра изначально сложились два противоположных взгляда. Одни историки считают, что Петр I нарушил естественный ход развития страны, внеся перемены в экономику, политику, культуру, традиции, нравы, обычаи, хотел «сделать Россию Голландией» . Другие не соглашаются с ними и полагают, что Россия была подготовлена к преобразованиям всем предшествующим ходом исторического развития. Так, С. М. Соловьев писал: «Народ собрался в дорогу.... Ждали вождя, и вождь явился» . Некоторые исследователи добавляют, что Россия была подготовлена к реформам благодаря политике Алексея Михайловича, Федора Алексеевича и царевны Софьи. А Петр I своими действиями загнал страну в тупик, привел Россию к расколу общества.

Россия, как и другие страны Европы XVIII века, встала на путь модернизации. Под этим термином историки понимают процессы обновления традиционного общества. В более узком смысле - это процессы промышленной революции и индустриализации, которые впоследствии приводят к формированию капиталистического общества. Первой страной, познавшей все трудности этого пути, стала Англия. В России начало этому