В 1857 году на севере Индии вспыхнуло восстание сипаев (индийских солдат, состоявших на службе в британской армии), распространившееся затем на Пенджаб и всю Центральную Индию. Причиной к восстанию послужило засилье Ост-Индской Компании, британских колониальных властей, систематические поборы англичан среди местных феодалов и духовенства. Поначалу инициированное военными и местными феодалами, восстание быстро переросло в общенародное за счет присоединения больших масс простого народа в городах и селах. Восстание было окончательно подавлено за счет превосходства англичан в опыте ведения военных действий и вооружении. В случае победы восставших Индия стала бы делиться на десятки крупных и мелких феодальных княжеств, тем более что страна состояла из десятков подобных княжеств еще до пришествия сюда англичан. Этому способствовало также и наличие в стране великого множества религиозных конфессий. Такое разнообразие в стране религий, национальностей и общественных сословий способствовали расколу в обществе и облегчали многовековое британское господство.