Первая четверть XIX века в России чрезвычайно насыщена острыми социальными конфликтами и отмечена целым рядом неординарных событий.
Это время правления императора Александра I, пытавшегося осуществить скромные реформы (прежде всего запрет продажи крестьян без земли, т. е. ликвидация рабовладельческого элемента крепостного права), провозглашение в государевой «Грамоте Российскому народу» эпохи законности, гарантом которой выступает монархия, вмешательство России в европейский политический кризис и ее военные авантюры, закончившиеся не очень удачно, первые административные перестройки (проекты и реформы Сперанского), вторжение Наполеона в Россию, победа над «басурманом», секретная подготовка нового этапа реформ, освобождение от крепостного права крестьян Прибалтики без земли и т. д.