Варфоломеевская ночь или же резня в Сент-Варфоломее (1572) была одним из самых кровавых эпизодов в истории раннего современного французского времени.

Перед массовыми убийствами в середине XVI века Франция все больше делилась между католиками и протестантами. И протестантскую, и католическую фракции церкви возглавляли дворяне. Семья Гизе (возглавляли католиков) воспламенила Первую войну религии в 1562 году, когда они уничтожили протестантов, и она продолжалась до 1564 года. Были еще вторая (1567-68) и третья (1568-70) войны: такими же кровавыми и безысходными. Эти войны были отмечены массовыми убийствами и бесконечным циклом сектантского насилия. К 1572 году гугеноты смогли утвердиться в качестве могущественной силы во Франции, к отвращению многих католиков. Французские короли были слишком слабы, чтобы либо остановить насилие, либо раздавить гугенотов. Ситуация сильно осложнялась растущей силой и амбициями семьи Гизе и их фракции. Французская королевская семья опасалась растущей силы фракции Гизе и в результате стремилась не допустить, чтобы они стали слишком мощными.

После Третьей войны религии король Карл IX или его советники, чтобы принести мир во Францию, договорились о заключении брака между лидером гугенотов Генрихом Наваррским и Маргарет Валуа, сестрой короля Карла IX, в 1572 году. Монархия надеялась, что этот брачный союз поможет исцелить сектантскую ненависть и положить конец десятилетию гражданской войны.

Тем не менее, религиозная напряженность оставалась высокой. Католическое духовенство предупредило, что брак спровоцирует гнев Божий на Францию. Состоялась попытка убить французского протестантского лидера Колиньи, и это привело к усилению напряженности, и многие гугеноты обвинили в этом королеву-мать Екатерину Медичи. Реакция гугенотов привела к тому, что королевская семья и семья Гизе из страха перед гугенотами решили начать упреждающее нападение. Королевский совет приказал милиции мобилизовать и задержать или убить протестантское руководство. Ранним утром Королевская гвардия убила Колиньи и других протестантских лидеров. Некоторые другие лидеры, такие как Анри Наваррский, были задержаны.

Действия Королевской гвардии вдохновились, и они нападали и убивали любого протестанта, которого они могли найти. Не было никакого плана общей резни гугенотов, но события, вышли из-под контроля. Католики убивали гугенотов многими ужасными способами и выставляли напоказ тела на улицах. Король приказал остановить насилие, но кровопролитие продолжалось еще неделю. Известие о резне побудило католиков в других городах убивать гугенотов.

Современные исследования показали, что во время массовых убийств погибло до 10 000 гугенотов, а 5000 из них были убиты в Париже. Папа распорядился, чтобы в Риме раздались колокола, чтобы отметить радостные известия об убийстве еретиков в Париже и других местах во Франции.

Те, кто стоял за заговором, не предугадали массового убийства протестантов. Они просто воспользовались возможностью, предложенной им на свадьбе Генриха Наваррского и сестры Карла Х.

Сообщество гугенотов было взволновано попыткой убийства Колиньи, и фракция Гизе, похоже, использовала это, чтобы убедить королевскую семью принять участие в их плане. План Гизе состоял в том, чтобы убить или арестовать руководство гугенотов, а не начинать массовую резню протестантов. Если бы лидеры французского гугенота, такие как Конде, Колиньи и Генриха Наваррского, были ликвидированы или задержаны, ожидалось, что причина французского протестантизма будет хотя бы ослаблена или даже смертельно ранена. Герцог Гизе убедил Екатерину Медичи, королеву-мать, воспользоваться его планом, и она оказала значительное влияние на сына, короля, чтобы согласиться с планом. План сначала прошел хорошо.

Резня значительно ослабила гугенотов. Все руководство французских протестантов было либо убито, либо арестовано. Многие из тех, кто отрекался от своей протестантской веры, делали это ради спасения своей жизни. Они были вынуждены отречься от своей веры после пыток.

Однако для большинства гугенотов резня доказала, что не может быть компромиссов с католиками или королем. Многие гугеноты осуждали католическую церковь как антихриста и призывали к нескончаемой борьбе с ней. Резня сделала французских протестантов более приверженными своей борьбе. В результате война стала еще более кровавой и жестокой. Религиозные войны, последовавшие за резней в день Святого Варфоломея, стали еще более кровавыми, и правила войны больше не применялись к конфликту. После резни в день Святого Варфоломея Франция была втянута в серию религиозных войн до 1598 года.

Сложно ответить, кто ответственен за эти события, если смотреть с точки зрения обоюдного насилия. Возможно заговор был сделан протестантами, которые хотели видеть на троне протестантских правителей. Возможно, как описано выше - католиками. Одно можно сказать точно, ни одна сторона не ожидала, что заговор превратится в массовую резню на долгие годы.