Виктор Васнецов родился 15 мая 1848 года в селе Лопьял, в Вятской губернии. Его дед и отец были священниками, и поначалу Васнецов собирался пойти по их стопам. Во время обучения в Рябове он помогал местному иконописцу и участвовал в создании фресок для собора Александра Невского. После школы он решил продолжить занятия живописью и в 1867 году поступил в Императорскую академию художеств.

В 1870 году Виктор подружился с Иваном Крамским и вступил в объединение передвижников. В 1870-х годов он в основном писал на бытовую тематику, картины того периода не похожи на те картины с историческим и мифологическим сюжетом, благодаря которым Васнецов наиболее известен.

В 1876 году Васнецов последовал совету Ильи Репина и переехал в Париж. Именно там он обнаружил в себе интерес к русскому фольклору и славянской мифологии. В 1880-х он начал работать над фресками во Владимирском соборе в Киеве. Позднее в Киеве Васнецов приступил к работе над своей самой известной картиной - «Богатыри».

Таланты Васнецова распространялись не только на живопись. Например, он занимался дизайном костюмов для нескольких опер Николая Римского-Корсакова, в том числе «Снегурочки» 1885 года и «Садко» 1897 года. В XX веке по заказу советского правительства Васнецов разработал дизайн новой военной формы. Некоторое время Васнецов был куратором Третьяковской галереи, обеспечив сохранность многих религиозных полотен, например, работ Александра Иванова.

Васнецов умер 23 июля 1926 года, оставив огромное наследие для русского и мирового искусства.