Первые поселения на месте сегодняшнего Рима появляются где-то между концом эпохи бронзы и железным веком. Но отсчет Рима как города принято вести от 21 апреля 753 года до н. э. Два брата-близнеца, Рем и Ромул, оставшись без родителей, были по преданию, вскормлены волчицей, жившей на Капитолийском холме, и воспитаны пастухами. Став взрослыми, они вернулись к своему деду, царю Нумитору. С помощью гадания Ромул доказал свое превосходство над братом, построил на холме Палатине городскую стену и стал первым правителем Рима. Палатинский холм имел четырехугольную форму. Соответственно были построены и древние стены, сложенные из каменных глыб, вырубленных на склонах самого холма. Поэтому и сам город назвали “квадратным Римом”. С Ромула начинается эпоха царей (753-509 г. г. до н. э.) , потом на престол взошел Нума Помпилий и последний царь Рима, Тарквиний Супербо (Надменный) .

Тарквиний, как и Нума, принадлежал к народу этрусков, задолго до римлян, построивших на Апеннинском полуострове развитую цивилизацию. Позднее римляне многое переняли у них, хотя не очень-то любили признаваться в этом.
Археологические данные свидетельствуют, что в X-IX в. в. до н. э. на холмах Палантин, Эсквилин, Квирин и Виминал действительно возникли первые поселения. Постепенно происходило объединение этих и других поселений, и в результате со временем образовался Город на семи холмах. Сначала в Риме правили цари, а после изгнания последнего царя – Тарквиния Гордого – была установлена республика (510 г. до н. э.) . К середине III века до н. э. Рим подчинил себе всю территорию Италии и превратился в крупное государство, добивавшееся гегемонии в Средиземноморье, что привело к столкновению с другой морской державой – Карфагеном. После трех Пунических войн Рим в 146 г. до н. э. добился окончательной победы, и Карфаген был стерт с лица земли.

Следующие два столетия, II - I в. в. до н. э. , ознаменовались социальными потрясениями и гражданскими войнами. В борьбе с Помпеем победу в 45 г. до н. э. одержал Гай Юлий Цезарь, который через год был убит заговорщиками во главе с Брутом и Кассием. Новый период гражданских войн завершился победой приемного сына Цезаря – Октавиана. В 27 г. до н. э. он получил от сената титул Августа (т. е. «Священного») . С этого момента Рим становится империей. Максимальных границ государство достигло во II веке, в правление императора Траяна (98-117). В 330 г. Константин I Великий перенес столицу империи из Рима на восток, в город, названный его именем, Константинополь. Начиная с середины VI в. Рим становится одним из многих обычных городов Византийской империи, и только двумя веками позже, благодаря усилиям католической церкви, Рим вновь обретает славу и в его историю вплетается история королей из династии Каролингов: франкский король Карл Великий был первым императором, коронованным в Риме.

В 756 г. король франков Пипин Короткий передал земли, отвоеванные им у лангобардов, в дар главе католической церкви. С этого момента началась история папской области, которая просуществовала вплоть до 1870 г. В период "авиньонского пленения" папы (1309-1377) Рим снова на время утратил свое политическое значение. Конец этому положил папа Мартин V, много сделавший для возвращения Риму прежней славы. Созданное в 1861 году Королевство Италия, со столицей сначала в Турине, а потом во Флоренции, штурмом взяло Рим в 1871 году, сделав его столицей Королевства. Мир между церковью, несогласной с ограничившими ее полномочия властями, и государством наступил лишь в 1929 году. С тех пор Святой престол занимается лишь евангелической миссией. В эпоху Ренессанса и барокко Рим был украшен множеством великолепных храмов и грандиозных дворцов, приняв постепенно свой нынешний облик.