Л. Брежнев, пришедший к власти в 1964 году и сменивший на посту Генсека реформатора Никиту Хрущева, проводил политику неосталинизма во внешней политике СССР. Он был сторонником роста числа членов социалистического лагеря, поэтому всячески поддерживал марксистские и другие про-социалистические движения в Африке, Латинской Америке и Юго-Восточной Азии. На их поддержку Брежнев посылал огромные финансовые средства и другие материальные средства, также всячески способствовал росту оборонной промышленности, открытиям в космической отрасли. Был сторонником жесткой политики по отношению к Западу, его поддержка разработок многих военных программ и совершенствование в частности ракет средней дальности "Пионер" спровоцировали фактически новый виток гонки вооружений, а ввод в 1979 году советских войск в Афганистан фактически на долгое время способствовал политической изоляции Советского Союза. Пришедший на пост Генерального Секретаря ЦК КПСС Михаил Горбачев получил в наследство множество проблем руководителей "старой гвардии" - подорванная экономика, напряженные отношения со всеми своими международными партнерами, а самое главное - все труднее становилось скрывать от простого народа преимущества рыночной экономики и западного образа жизни. Все больше и больше простых советских людей и интеллигенции получали возможность посещать западные страны, и т.н. "железный занавес" совершенно потерял свой смысл. Горбачев пытался хоть как-то спасти положение, шел на сближение со странами Запада, открывал все новые культурные программы, пытался остановить гонку вооружений, пагубно отражавшейся на развитии советской экономики, в 1988 году начал вывод войск из Афганистана; в 1989 году не стал препятствовать об'единению Германии, ввел новые экономические реформы и способствовал демократизации советского общества (''перестройка" и "гласность")..... Однако гонка вооружений при предыдущих лидерах СССР и непомерная поддержка международной социалистической системы сделали свое дело - в экономике начался сильнейший кризис, в национальных республиках СССР начались процессы, запустившие механизм распада страны. Часто многие обозреватели критикуют Горбачева за его излишнюю демократичность, неумение "давить" железной рукой - однако мало кто учитывает влияние прогресса и свободной мысли на развитие общества. Время не стоит на месте. Я лично уверен, что никто другой на месте Горбачева не смог бы избежать его участи.