После разделения Великой Римской империи на Западную и Восточную в 395 году н.э., Рим неоднократно подвергался разграблению со стороны южных германских племен. В 476 году Западная Римская империя прекратила свое существование.

Император Восточной (и единственной) Римской империи Юстиниан (527-565) во время своего правления отправил Средиземным морем 500 кораблей для вытеснения вандалов с берегов Африки и юг Пиренейского полуострова. Завладев Карфагеном, он восстановил господство римлян на всем северном побережье Африки. Потом были заняты Италия, острова Сицилия, Крит и Кипр. Затем земли остготов с городом Ровенна отошли к ромеям. Жители Италии и остготы не мирились с новыми правителями и оказывали ожесточенное сопротивление. После смерти Юстиниана они вернули господство на своих землях.

Франкский король Карл Великий за время своего правления в 768-814 годах сумел объединить земли Западной Европы в одну Франкскую империю и около 800 года был коронован в Риме высшими священослужителями путем возложения на голову императорской короны и принесения клятвы служения стране. Но провозглашение единого Западно-Европейского королевства не воспринялось правителем Византии и воссоединения Римской империи не состоялось. После смерти Карла Великого обширное Франкское королевство распалось на Германию, Италию и Францию.

В 962 году германский король Оттон I, вдохновленный победами над венграми, пошел на Италию. Завоевав северную и центральную части Апеннинского полуострова, войдя в Рим, Оттон I был коронован папой Римским на престол Священной Римской империи германской нации. Его власть в стране была ограниченной, а политическое влияние и того меньше. Италия и Германия не покорились полностью коронованному императору и в скором времени восстановили независимость своих стран.