Александр I в начале своего правления пытался продолжить политику просвещенного абсолютизма и провести социальные и административные преобразования. Однако обострение внутренних противоречий свидетельствовало о том, что у самодержавия уже нет возможностей для проведения крупных преобразований в условиях данной социальной структуры, а вымти из ее рамок оно не могло. Реальным итогом политики правительства было еще большее усиление централизации и, как следствие, рост бюрократии, которая наряду с дворянством становилась опорой и все более мощным рыгаагом власти.

Совершенно особое место в системе государственных учреждений занимала Собственная Его Императорского Величества канцелярия, которая подчинялась только императору и действовала по его поручениям и от его имени. Она возникла еще при Павле I в 1797 году. При Александре I в 1812 г. она превратилась в канцелярию для рассмотрения прошений на высочайшее имя и долгое время возглавлялась А.А. Аракчеевым.