Социалистические идеи во второй половине XIX века были популярны по всей Европе. 
Особенность Франции заключается, во-первых, в связи с недовольством сначала захвата власти Наполеоном III в 1852 году, а потом проигрышем во Франко-Прусской войне в 1871 все тем же нерадивым императором. Общество обвиняло старую систему в большей части социальных проблем общества.
К этому всему добавлялся тот факт, что Франция с наиболее либеральной политической системой по сравнению с другими европейскими государствами, где идеи социализма смогли достаточно спокойно развиваться.
Однако основные факторы развития социалистических идей- индустриализация, расцвет капитализма, рост рабочего класса характерны для всей Европы, поэтому говорить о социализме как о чисто французском феномене неправильно.