Внешняя политика Китая в 19 веке была не такой успешной как сейчас. Это было связано с «насильственным открытием» Китая европейскими странами.

Например, в 1861 году Китай подписал договор с Пруссией, в 1863 году с Данией и Нидерландами, в 1864 году с Испанией, в 1865 году с Бельгией, в 1866 году с Италией, и в 1869 году с Австро-Венгрией. Все эти договоры были неравноправными, и открывали много возможностей для запада, и никаких для Китая.  

Пока европейские страны занимались контрабандой в Китае, а Китай казнил своих контрабандистов, в 1876 году была подписана конвенция в Чифу с Великобританией, в рамках которой Китай открывал порты на реке Янцзы для англичан в Дели, а также способствовал английским экспедициями в Тибет.

В рамках колониальной политики Индокитая Фрация вступила в конфронтацию с Китаем из-за территории Аннама, которая была в вассальной зависимости от Китая. Войну с Францией Китай проиграл.  

В 1872 году Япония начинает распространять свое влияние на Китай, и хочет быть единственным контролером островов Рюкю (раньше и Китай, и Япония контролировали).  

В 1874 году Япония при помощи США пытается захватить Тайвань, но безуспешно, и в 1894 году году нападает на Корею для подавления крестьянского восстания. Китай пытался заключить договор с Японией о мире и уступить ей Тайвань, Пэнху и Ляодунский полуостров. В итоге был заключен Симонесекский договор, по которому Китай открывал 4 новых порта, и позволил Японии строить промышленные предприятия в Китае. Но Ляодунский полуостров был отдан обратно из-за России и Франции, которые убедили Японию отдавать полуостров из-за страха большого влияния Японии в регионе Восточной Азии.

В конце 19 века, а именно в 1896 году Китай и Россия подвисали секретный договор о военном союзе для защиты от Японии.