первые колонии, в боль мень современном понимании, были у греков. еще тогда можно увидеть зачем они весь этот шлак делали. 
1.НАСЕЛЕНИЕ. в метрополии обычно перенаселение и/или много неугодного, притесняемого население, заключенных. их нужно сбыть. и желательно подальше от центра, без права возвращения. тут если говорить о Европе в эпоху колониализма вспомним колонизацию Австралии, которую проводили большей частью заключенные, пуританские корабли с колонистами в Америке (пуритане притенялись в ВБ) и испанский сброд в новом свете, который реально был сбродом.
2. ТОРГОВЛЯ. если речь идет о эпохе колониализма это машина, то торговля это ее двигатель, колеса и руль. европейцем нужно было сырье, бесплатная рабочая сила, рынки сбыта, просто слабые государства с кучей золотых статуэток, порты где можно было восстановиться и пополнить провизию, новые продукты роскоши.
3. ВОЕННЫЕ. это актуально уже для более поздних колоний в 19-20 веке. тк колонии это территории страны далеко за ее пределами там можно вполне легально размешать военные базы и показывать другим, что у них член больше.