Крепость Форт Джеймс (Fort James) является классическим примером крепости-поселения британских колонистов 17 века, каких было построено немало на восточном побережье теперь уже Соединенных Штатов, бывших в те времена колонией Соединенного Королевства. Из Англии сюда переселялись пуритане, баптисты и квакеры, к ним присоединялись опальные английские, шотландские и ирландские аристократы, несогласные по какой-либо причине с политикой английских королей, расширявших с каждым годом сферу своего влияния и притеснявших своих вассалов. Это были первые переселенцы, сталкивавшиеся с новыми вызовами на новой земле, начиная  от природных условий и кончая местными обитателями, индейцами разных племен. Им приходилось заботиться в первую очередь о безопасности своих семей, нередко становившихся жертвами набегов коренных жителей. Поселения (форты) обычно ограждались высокими деревянными заборами высотой 4-5 метра, об'единявшими три, четыре, а то и пять дозорных пункта (в виде вышки). Колонисты не имели возможности строить каменные постройки на первых порах, ввиду отсутствия всех необходимых материалов, зато леса в Америке всегда было  предостаточно. Внутри поселения колонисты строили обычно от 7 до 10 жилых помещений и складов, а также загонов для лошадей. Колонисты в основном были людьми простыми и неприхотливыми, поэтому их жилища были скромными и надежными. К 18 веку их жилища стали попросторнее и уютнее, в основании их жилищ стало больше камня, что делало их более прочными. Кроме помещений для жилья, появились и торговые помещения, торговавшие самыми разнообразными и необходимыми товарами из Европы, а также салуны, питейные помещения, в которых колонисты проводили свое свободное от работы время.