В последней трети XIX в. домонополистический (классический) капитализм достиг наиболее высокой ступени развития. В этот период в масштабах всей экономической системы начался бурный процесс смены свободной конкуренции господством монополий. Этот процесс завершился на рубеже XIX и XX вв. переходом капитализма к монополистической стадии.

Переход к монополистическому капитализму был подготовлен всем ходом длительного исторического развития, как вглубь, то есть путем упрочения капиталистического способа производства в основных экономических центрах мира, так и вширь – путем распространения его господства на другие страны. Неизмеримо расширилась сфера эксплуатации хозяйства монополистическим капитализмом. Она охватила не только старые капиталистические отрасли, но и основную массу населения экономически развитых стран. В орбиту капиталистической эксплуатации в той или иной форме попали и народы большинства других стран, где еще сохранились докапиталистические производственные отношения.

К числу объективных условий формирования монополистического капитализма можно отнести:

– внедрение в промышленность, особенно тяжелую, крупных технических достижений, увеличивших конкурентоспособность крупных предприятий на основе роста «эффекта масштаба»;

– рост энергетической базы;

– внедрение на транспорте принципиально новых двигательных механизмов, увеличивших скорость движения транспортных средств и тем самым сокративших время передвижения и расходы по транспортировке грузов;

– появление новых систем связи, обеспечивших почти мгновенное распространение информации в пределах планеты.

Подтверждением перечисленному служат следующие факты:

– изобретение и широкое применение новых способов выплавки стали (бессемеровского, мартеновского и томасовского) позволило превратить черную металлургию в ведущую отрасль экономики (в 1870 г. в мире выплавляется 28 млн т, в 1913 г. – 76 млн т);

– добыча угля – основного энергоносителя за последнюю треть XIX в. увеличилась в 6 раз, достигнув к 1900 г. 1 млрд. т.;

– в 1870–1913 гг. протяженность железных дорог в мире возросла в 6 раз, а грузооборот морского транспорта в 8 раз;

– прокладка трансатлантического и трансконтинентального телеграфных кабелей позволила мгновенно передавать информацию между континентами и странами.

В целом, если уровень мирового промышленного производства в 1890 г. принять за 100%, к 1900 г. он достиг 230%, а к 1913 г. – 385%.

Анализ экономических отношений последней трети XIX в. позволил австрийскому экономисту К. Гельфердингу и В. И. Ленину сформулировать основные признаки перехода капитализма к монополистической стадии:

– установление господства монополий в основных отраслях промышленности, торговли и транспорта;

– слияние промышленного и банковского капитала, на базе которых возникает финансовый капитал, породивший финансовую олигархию;

– экспорт капитала из развитых стран приобретает решающее значение над экспортом товаров;

– завершение территориального раздела мира крупнейшими колониальными державами;

– начало борьбы за экономический передел мира капиталистическими союзами.