Родословная и начало службы

Матвей Гагарин происходит из древнего княжеского рода Рюриковичей. Основатель рода – Михаил Гагара. Он был внуком правителя Стародубского княжества. А первый правитель Стародубского княжества князь Иван был внуком Всеволода Большое Гнездо. Знатность происхождения не гарантировала безопасность. При Иване Грозном 18 Гагариных оказались в опале и были помещены в Казанском крае, двое были казнены.

В ХVII веке Гагарины занимали не очень крупные должности. 12 Гагариных с 1606 по 1690 год были на воеводстве в Сибири.

Дед Матвея Гагарина, Афанасий Федорович, воеводствовал в Томске в 1623-24 годах. Князь Петр Афанасьевич, отец Матвея, был воеводой в Нарыме (1665-1667) и Березове (1667-1670).

Матвей Петрович родился в 1659 году. Начальные страницы биографии князя М. П. Гагарина, нам, к сожалению, не известны. В боярских книгах он показан стольником, первое упоминание о его службе относится к 1686 году, службу он начал стольником[2].

В 1691 году был послан в Иркутск "товарищем" (т.е. заместителем) воеводы к брату Ивану Петровичу, а с 1693 по 1695 уже самостоятельно был воеводой в Нерчинске, на китайской границе. А в Якутске воеводствовал его двоюродный брат Иван Михайлович. Таким образом, фактически вся Восточная Сибирь была под властью Гагариных. Столетие хищной охоты на соболя привело к тому, что ясачные сборы стали падать. Гагариных заподозрили в нерадении и злоупотреблении. В частности, в том, что они покупали в Китае по дешевке товары, пользующие спросом в России, а комиссионные не платили. В результате сыска братья попали под суд и были отозваны из Сибири. Имущество, которое они намеревались привезти из Сибири, было конфисковано, на них наложена пеня 13 376 рублей. Но это не сломало карьеры. В 1701 году Матвей Гагарин послан в Польшу с поручением царя, очевидно, по налаживанию союза против Швеции. По возвращении его ждало новое большое дело.