23 июня 1812 года на реке Неман, что находится недалеко от города Ковно (ныне это литовский Каунас), солдаты Казачьего полка заметили необычное движение на реке. Темнело. После того, как появилась кромешная тьма, с другого берега на русский переправилась рота французских солдат и тут же произошла первая перестрелка.

Ранним утром 24 июня французские войска вошли в город Ковно, что бы переправить через Неман своих солдат, коих насчитывалось порядка 220 тысяч. На это французы потратили 4 дня. Именно так началась Великая Отечественная война 1812 года. Сам же Наполеон Бонапарт предпочитал называть ее «Русской компанией» или второй польской войной, поскольку целью вторжения было возрождение Польского независимого государства, куда вошли бы такие страны, как Белоруссия, Украины и Литва. Кроме того, Наполеон требовал от Александра 1 ужесточить блокаду Англии, ведь российская империя не соблюдала континентальную блокаду, а также обложила пошлиной французские товары. В свою очередь, Александр 1 требовал вывести французских солдат из Пруссии, которые находились здесь в нарушение Тильзитского договора.

Впрочем, планам французского императора не суждено было сбыться — уже в 1813 году его армия была практически полностью разгромлена, а военные действия с участием остатков войск были перенесены на территорию Германии и Польши.

Незнающие историю люди (а это, как правило, школьники начальных классов) часто задаются вопросом — почему эта война названа отечественной? Все просто — дело в том, что в ней участвовали не только подготовленные солдаты, но и самые обычные люди, куда входили как обычные крестьяне, так и государственные деятели, богачи, дворяне и прочая «элита». Все они встали на защиту своего отечества, война объединила их, поэтому она стала именоваться именно так.