Более всего он любил войну и правду…»
Непростая, но славная судьба великого князя литовского Кейстута.Погибший в 1341 году великий князь Гедимин оставил после себя семерых сыновей. Каждому из них выпала своя судьба: кому досталась великая власть, кому — слава героя, кому — несчастья и разочарования. Дело отца продолжили двое Гедиминовичей — Ольгерд и Кейстут. Оба были великими князьями, оба покрыли свои имена воинской славой, оба дали появилась новая забота: польский король Казимир ІІІ овладел Волынью и вторгся в земли Кейстута. В 1350–1355 гг. Великое княжество Литовское сражалось с Польшей за галицко-волынские земли.
Кейстут вступил в переговоры с польским королём, обещая тому принять христианство. Папа римский Климент VI даже предложил князю-язычнику королевскую корону в обмен на крещение, что дало Кейстуту некоторую передышку в военных действиях и позволило собрать силы. Когда же объединённые польско-венгерские войска вновь захватили Волынь и Галицию, Кейстут переправился через Буг, явился к венгерскому королю Людовику и предложил тому мир, вновь обещая креститься и привести в католичество всё своё княжество.Причём на этот раз всё выглядело серьёзно: по языческому обычаю Кейстут клянётся, обмыв руки и лицо кровью убитого им вола. С трудом веря в свою удачу, Людовик Венгерский отправился вместе с князем-язычником в Венгрию для крещения. Однако Кейстут, дождавшись подходящего момента, сбежал из венгерского войска, которое уже ушло достаточно далеко от места боевых действий.Кейстут вообще довольно активно использовал в переговорах со своими западными соседями своё язычество, давая обещания креститься и выигрывая таким образом время. Несмотря на честность, благородство и прямолинейность, которые отмечали за князем немецкие хронисты, Кейстут вполне мог пуститься на хитрость, когда того требовали государственные интересы.В июне 1358 года он возглавил посольство Ольгерда, прибывшее в Нюрнберг согласились. Впрочем, никто этого от них и не ожидал. Зато таким образом братья смогли выиграть пару лет мира.Крестоносцы продолжали совершать набеги на Аукштайтию и Жемайтию. Во время одного из них тевтонский отряд совершенно случайно наткнулся на выехавшего на охоту Кейстута. Князь был взят в плен и доставлен в Мариенбург, к великому магистру Винриху фон Книпроде. В замке Кейстуту отвели надёжную темницу и приставили к нему тюремщика по имени Альф, который проникся сочувствием к судьбе князя и смог организовать для того побег. Одетые в белые рыцарские плащи, верхом на лошадях из конюшни магистра, беглецы спокойно миновали стражника, открывшего им замковые ворота. Вскоре великий магистр получил письмо, в котором Кейстут благодарил его за тёплый приём и обещал позаботиться о более надёжном помещении для Винриха, если тот окажется у него «в гостях». В следующем году, во время очередного похода в Пруссию, Кейстут вновь попал в плен к крестоносцам, однако смог бежать из лагеря, не дожидаясь прибытия в замок.Удары судьбы
1361 год был омрачён взятием Ковно (Каунаса) орденскими войсками, которые сравняли замок с землёй и захватили в плен сына Кейстута Войдата. В последующие годы набеги Ордена не прекращались, Кейстут и Ольгерд по мере сил отвечали тем же. Самый же болезненный удар был нанесён князьям со спины: Константин Ольгердович и Бутовт, сын Кейстута, тайно обратились к Ордену и предложили рыцарям помощь в овладении Вильно. Бутовт привёл тевтонцев в земли Княжества. Они разграбили окрестности столицы, однако сам город не сдался. Руководство Ордена поняло, что пользы от Бутовта не будет, и тот отправился искать счастья при дворе Карла IV.Кейстут при всём желании не мог дать Тевтонскому ордену достойный отпор. Не имея серьёзной помощи от Ольгерда, который был занят противостоянием с московским князем Дмитрием Ивановичем, трокский князь был вынужден наблюдать, как Жемайтия и Аукштайтия истекают кровью. 18 февраля 1370 года войска Кейстута и Ольгерда потерпели поражение в Рудавской битве недалеко от Кёнигсберга.Ещё тяжелее пришлось Кейстуту после смерти брата в 1377 году, когда к внешней угрозе добавилась внутренняя смута, вылившаяся в гражданскую войну в Княжестве. Своим наследником Ольгерд назначил старшего сына от второго брака Ягайло. Кейстут признал власть племянника и поддерживал его, однако был озадачен тем, что тот не спешил прийти на помощь соправителю отца во время очередного «крестового похода» Ордена. Ягайло же заключил сепаратный договор с покинутое некогда святилище и продолжила служение языческим богам.
Проживший долгую и насыщенную жизнь, Кейстут в нелёгкое время покинул свою страну. Он так и не увидел победы войска Великого княжества над Орденом, зато видел предательство и лицемерие. Единственным утешением для отца могла стать та слава, которую суждено было стяжать его сыну, Витовту Великому.