В раннем и более позднем времени в развитии России монашество играет большую роль и имеет два направления. Первое направление — экономическое, второе — духовно-просветительское. Экономическое, в свою очередь, имеет несколько функций. Освоение огромных пространств севера и востока России. Монахи-пустынножители, уходя от мирской суеты в глухие места, приходили и обживали неизведанный край. В 1552 году молодой царь Иван IV предпринимает решительный военный пеший поход на Казань. Путь его главных сил пролегал не как обычно по Волге, а через нынешний Арзамас. Одной из главных причин именно пешего похода государя было распространение христианства на этих землях. В обозе войска везли множество икон, церковной утвари, вплоть до отдельных частей иконостаса — царских врат. По пути в один день строились церкви-обыденки (храм, который начинали строить с рассветом и заканчивали работу службой в нем вечером — возводили в один день.) , закладывались крепости (Арзамас) , основывались монастыри (Троицкий монастырь на реке Пьяне) . В 1552 году было покорено Казанское ханство, а в 1556 году Астраханское. После этого в Нижегородском крае в молодом городе Арзамасе в 1556 году был основан Спасо-Преображенский монастырь, который в свою очередь стал прародителем многих обителей на юге края и был миссионерским центром по распространению христианства среди мордовских племен. Функция опеки и призрения больных, бедных, сирот была одной из основных в монастырском движении. Возле монастырей были устроены богадельни, гостиницы и больницы. Духовно-просветительское значение монастырей: 1.Кирилл и Мефодий — святые христианского мира, монахи-просветители, составители русского алфавита. Это они в монастырской келье разработали надежный способ общения и передачи мысли, упростив трудный для понимания и письма старославянский алфавит. 2.В монастырских кельях же с начала XII века иноки стали записывать происходящие и прошлые события. На чтение и списывание книг монахи смотрели как на богоугодное дело. Первое время в монастырях занимались главным образом переводами с греческого языка и перепиской с болгарских переводов. Оригинальными русскими произведениями являются, в основном, проповеди и поучения, встречаются сказания в повествовательном духе. При монастырях рано стали заводиться библиотеки. 3.Школьное образование также возникло в стенах обители. Первыми учителями были монахи. При Андреевском женском монастыре в Киеве княжна Янка Всеволодовна завела училище для обучения грамоте девиц. 4.Изначально монашество как таковое было призвано показывать образцы нравственности и благочестия для окружающих и нести эти основы в жизнь. Однако между задуманным и исполненным иногда бывает разница. И не всегда монашеское движение, особенно на ранних стадиях своего развития, служило примером для подражания. Еще Феодосии Печерский в своих поучениях обличал иноков в лености к богослужению, в несоблюдении правил воздержания, в недовольстве одеждой и пищей, в ропоте на игумена за то, что он на монастырские средства содержал сирот и неимущих. Существование рядом мужских и женских, а также мужеско-женских монастырей отрицательно сказывалось на моральном облике и целомудрии монашествующих.