Относительного расцвета Македония достигла с правлением Филиппа II: территория страны расширилась: в неё вошли Пангей, Эпир, Фесаллия, Халкидика, фракийское побережье Эгейского моря, вся материковая Эллада, за исключением Спарты, признали власть Филиппа. Из одной вассальной провинции он взял жену – Олимпиаду, которая родила ему сына, названным Александром III Македонского. Казалось, что от мальчика с детства ожидали подвигов. Его мать Олимпиада вела свой род от Геракла и царей Аргоса. Однако Филипп не был столь щепетилен к сыну. Несмотря на то что, Александр получил блестящее разностороннее образование: он изучал историю, дипломатию, философию и другие науки. Его наставниками были Аристотель, прививший любовь к литературе и медицине, брат его матери спартанец Леонид, обучивший его строгой воинской дисциплине, и шут и актёр Лисимах.

Согласно Плутарху, Александр в юносте не обладал атлетическим телосложение, да и не был заинтересован различных в состязаниях. Однако, в десяти летнем возрасте он укротил коня Буцефала, от которого отказался его отец в виду чрезмерной строптивости. В 16 летнем возрасте Александр остался в Македонии вместо Филиппа, отправившегося к  Византий. Он показал себя как жесткий  правителем и талантливый полководцем, подавляя восстания племён Фракии медов и возглавляя левое крыло македонского войска в битве при Херонее.

Однако часты были разногласия с отцом по различным причинам. В конце концов, после смерти Филиппа (он был убит своим телохранителем) все симпатии македонской знати были на его стороне. Хотя были еще претенденты на престол. Помимо законного сына Александра, был сын Арридей от  любовницы Филинны и двоюродный брат Александра Аминта (на самом деле. Престол принадлежал ему. Филипп же узурпировал власть). Решающим фактором стало поддержка войска, не раз бывавшее в сражениях с юным царевичем.  Таким образом, в 336 году до н.э. Александр был провозглашён царём Македонии.

Усмирив македонские провинции, царь обратил свой взор на давнюю мечту своего отца – Ахеменидскую державу. В 334 году до н.э.  македоняне переправились через Геллеспонт в Малую Азию. Большая часть малоазийских владений персов добровольно приняли сторону Александра. Например, Лидийское и Фригийское царства. Дольше всех сопротивлялись Галикарнас и Милет, исключительно по причине присутствия в этих городах персидских войск, переброшенных туда после восстаний балканских государств, приведших в греко-персидским войнам. Любопытное событие произошло с Александром в Фригии. Была легенда, что тот, кто сможет развязать гордиев узел, завязанный царём Гордием, завоюет  весь мир. Александр же недолго думая, разрубил его и впоследствии, как известно, завоевал весьма обширные территории. Возвращаясь к его завоеванием, всего за год Малая Азия подчинилась македонцам.

В 333 году до н.э. армии Алескандра и Дария III, шаха Персии, встретились при Иссе. Персы потерпели полное поражение. Дарий бежал, оставив свою семью  и царскую казну на поле боя. Стоит отдать должное Александру – шахская семья не была казнена, а получила многие привилегии. Более того, дочь Дария Статира стала женой Александра. Шах несколько раз предлагал Александру мир, но ничего не добился: Македонский уверенным шагом шёл по ахеменидским сатрапиям и было очевидно, что он станет следующим правителем.

Головную боль вызвали у Александра финикийские города (их было необходимо покорить как можно быстрее, чтобы не дать персам использовать свой флот в полную силу). Город Тир держался под осадой семь месяцев. Но Александру удалось захватить его и, как в случае с Фивами, продал всех жителей в рабство. С падением Тира в Средиземном море персидский флот прекратил своё существование. Далее Александр двинулся через палестинские земли в Египет. Большая часть Палестины сдалась добровольно, только город  Газы пришлось осаждать почти два месяца. Египет принял Александра с распростёртыми объятиями, где он стал фараоном. Именно там он стал распространять слухи о своём божественном происхождении. В древнем мире и раннем средневековье Востока неотъемлемой частью восхождения на престол было составление родословной, то есть происхождение царя/фараона/шаха от легендарных героев, мифических царей и богов. Теперь об Александре говорили, как о сыне Зевса, потомке Геракла и бога солнца Ра.