Причины войны: попытка Российской империи распространение своего влияния на Дальнем Востоке. 
А вот поводом стало аренда Российской империи у Китая Ляодунского острова и оккупация Маньчжурии, на которую имела виды сама Япония.
Требования японского правительства уйти из Маньчжурии, это в свою очередь означало потерю Дальнего Востока, что было невозможным. Обе страны начали готовиться к войне.  Война началась 27 января 1904 года. Флот Японии внезапно атаковал русские корабли у города Порт-Артура. Город захватить не удалось, но из строя были выведены боеспособные российские корабли. На суше Россия так же проигрывала войну. Мукденское сражение было, российские войска отступили. Цусимское сражение уничтожило балтийский флот. 
Но и Япония была истощена войной, что решила перейти к мирным переговорам.  В Портсмуте в 1905 году, Япония и Российская империя подписала мирный договор.Он дорого стоил русской стороне. Согласно ему, Порт-Артур, а также южная часть Сахалинского полуострова теперь принадлежали Японии, а Корея окончательно попадала под ее влияние.
В Российской империи проигрыш в войне усилил недовольство властью.