Видя наступление Литвы на Русь, более активную политику в отношении русских земель стала проводить и Золотая Орда.
Распавшаяся Русская земля оказалась между двумя сильными государствами - Великим княжеством Литовским и Золотой Ордой. Два великих государства стали соперничать за установление контроля над русскими землями. Настал такой момент, что объединить распавшиеся русские земли могли как Литва, так и Золотая Орда. Тогда бы русские, что в Золотой Орде, что в Великом княжестве Литовском стали бы второстепенным, незначительным народом.
Но нашлись на Руси силы, которые смогли противостоять устремлениям, как Литвы, так и Золотой Орды.
Одна - это Русская православная церковь. В период татаро-монгольского нашествия Русская церковь также подверглась страшному разгрому. Но монголы на Руси не насаждали своей администрации. Будучи веротерпимыми и зная, какой силой обладает Церковь, они хотели с помощью Церкви управлять населением. Поэтому монгольские ханы стали оказывать Русской церкви поддержку. Церковь была освобождена от налогов, за оскорбление Церкви по монгольским законам полагалась смерть. И случилось так, что первые 100 лет после монгольского нашествия Русь лежала в руинах, но Русская церковь укреплялась. Большое распространение получила монастырская жизнь. Только во второй половине XIII в. в северных лесах возникло 200 монастырей, куда стекалось огромное количество русских людей, в обычной жизни не находивших применения. В конечном итоге Русская церковь оказалась своеобразным сосудом, где хранился, пестовался, укреплялся, распространялся дух русского народа. Церковь вначале поддерживала мирные отношения с ханами Золотой Орды. Но в 1312 г. Орда перешла в ислам, и ханы стали проводить политику нетерпимости по отношению к православию. В частности, в Орде было казнено 70 царевичей чингизидов за исповедование православия. После принятия католичества в 1387 г. политику нетерпимости по отношению к православию стала проводить и Литва. И тогда Русская православная церковь стала поддерживать своих русских князей в их стремлении к независимости.
Другая сила - воля русских князей. В ХIII в. Орда переживала лучшие времена. Силы русских и татар были неравны, и русские князья вынуждены были раболепствовать. Но стремление русских князей к независимости никогда не было сломлено. Они всегда помнили, что они Рюриковичи, что их могучие предки создали великую державу. Образ великой Киевской Руси в их памяти всегда взывал к воскрешению.
Еще в ХII в. во Владимиро-Суздальском княжестве проявилась тенденция к объединению земель под властью одного князя. Со временем именно на владимирских князей население Руси стало смотреть как на защитников всей Русской земли.
В конце XIII в. Орда вступила в затяжной кризис. Тогда активность русских князей усилилась. Она проявилась в собирании русских земель. Собирание русских земель началось в конце XIII в. , продолжалось XIV - XV вв. и в начале XVI в. завершилось созданием Русского централизованного государства.
Образование Русского централизованного государства проходило в несколько этапов:
Возвышение Москвы - конец XIII - начало XIV вв. ;
Москва - центр борьбы с татаро-монголами - вторая половина XIV - первая половина ХV вв. ;
Феодальная война второй четверти XV в. в московском великокняжеском доме.
Завершение объединения русских земель вокруг Москвы при Иване III и Василии III - конец ХV - начало ХVI вв.