Европейское общество в раннее Новое время состояло из нескольких фундаментальных сословий. Общество продолжало быть сословным, то есть делилось на закрытые группы населения, которые имели свои права и обязанности, передаваемые по наследству.  

Дворянство было одним из сословий. Оно делилось на новое (джентри – высокорожденный) и старое.  

Дженри – представители мелкого и среднего доврянства, которые были частью капиталистических отношений, выгоняли крестьян с земли, огораживали рвами или канавали, а на землях устраивали пастбища. Политика огораживания была связана с повышением цен на английскую шерсть. Джентри были активной частью торговли и предпринимательства.  

Старое дворянство не занималось предпринимательством, а предпочитали сдавать свои земли в аренду, собирать налоги и штрафы с крестьян. Их «хозяйство» прибыльным не было, поэтому эта часть населения всегда была не довольной.

Это, что касается, Англии. Во Франции были другие две категории дворянства: дворянство мантии (стали дворянами за свою госслужбу) и дворянство шпаги (родовая знать, получали титул за военную службу).

Еще одним сословием была буржуазия. Это сословие жило за счет доходов от производства, которым владело. Буржуазия была представлена банкирами, откупщиками (жили на плату от взимания налогов с других для государства), купцами.

Крестьяне обычно самое большое сословие. Крестьянство было беднее дворянства и буржуазии, и в основной своей массе проживало в селе. Но европейские крестьяне были лично свободными, но пользовались землей, арендовывали ее и работали. Крестьяне делились на зажиточных и фермеров (использовали труд наемных людей).  

И еще одной группой были бедняки. Их было много и их число пополнялось разорившимися крестьянами, вдовами. Бедняки работали на мануфактурах, в их числе были и женщины, и дети. За свой труд они получали мало, а условия труда были ужасными.