Ломбардия и Венецианская область, населённые преимущественно итальянцами, были переданы Австрийской империи по решению Венского конгресса в 1815 году. Герцогства Модена, Парма и Тоскана также фактически управлялись из Вены, так как этими государствами правили представители дома Габсбургов. Население находилось в подчинённом положении, не имело национальных автономий и подвергалось политике германизации и реакции. Канцлер Меттерних панически боялся любых национально-освободительных и либеральных движений, и в этом отношении итальянские области были для него источником постоянных беспокойств. После июльской революции во Франции и отделения Бельгии, в 1831 году он приказал ввести в Ломбардию к 5-ти тысячной армии дополнительно 10 тысячные войска и передал командование генералу Радецкому, проявившему себя с одной стороны, образцовым организатором армии и стратегом, с другой — жестоким и холодным реакционером.

Уже эти обстоятельства делали положение австрийцев в Италии шатким и неустойчивым; местное население да и вообще все итальянцы смотрели на них как на оккупантов, активно противящихся объединению страны. Во время серии волнений в 1820—1821 годах, организованных карбонариями, австрийская армия подавила выступления по всей стране, включая беспорядки в «своих» Ломбардии и Венеции.

Тем не менее, австрийское господство имело и несколько положительное влияние — в регионе появились первые промышленные предприятия, текстильные фабрики, но ткачи на них работали по старинке, на домашних ручных станках. Заработки были крайне низкими, улицы Венеции и Миланабыли переполнены нищими. Экономический кризис, охвативший Европу в 1845—1847 годах, не миновал и обширные владения Австрийской империи. Это ещё больше усилило напряжённость в регионе. В 1840-х годах усилились национальные движения народов империи, главными целями которых стали признание национального языка и предоставление культурно-политической автономии. Особенно широкий размах эти движения приобрели в Ломбардо-Венецианском королевстве