При Перикле демократия в Афинах достигла наивысшего расцвета, потому что Перикл защищал интересы большинства афинских граждан. Он сделал оплачиваемыми государственные должности, теперь и бедняки получили возможность иметь зарплату за свою работу. Кроме того, он щедро оплачивал работу демоса, которые принимали активное участие в строительстве: архитекторы, скульпторы, художники, камнетесы, землекопы, строители. Перикл хотел сделать Афины самым красивым, богатым и могущественным полисом Греции. Он правильно полагал, что внешний вид полиса будет свидетельствовать о процветании Афин и успехах афинской демократии.

Недостатки афинской демократии состояли в следующем:

1)      Правами и свободами в Афинах владело меньшинство населения. Женщины, дети, метеки (свободные люди, не имевшие афинского гражданства) и рабы не имели право участвовать в народном собрании.

2)      Крестьяне, жившие в поселениях на территории Аттики, не всегда могли присутствовать на народных собраниях, которые проводились слишком часто (каждые 8-9 дней).

3)      Не каждый свободный гражданин мог занять важную государственную должность, для этого необходимо было иметь образование, которое стоило очень дорого.

4)      Отношения с союзниками складывались не лучшим образом. Дело в том, что Перикл стремился включить в Морскую державу как можно больше греческих полисов, где сразу устанавливал демократический строй. Такое усиление Афин пугало полисы, где, по-прежнему, у власти еще находились аристократы или олигархи. Именно поэтому такие полисы и объединились в последствии в Пелопоннесский союз во главе со Спартой, для борьбы с Афинами.