Главную роль в создании второго ополчения сыграл земский староста Кузьма Минин. В 1612 в Нижнем Новгороде он начал формировать второе ополчение. Командующим ополчения был назначен князь Дмитрий Пожарский.

В это же время было создано правительство ополчения под названием Совет всей земли, его целью было не только руководство самим ополчением, но и наведение порядка на Русской земли. Совет всей земли не подчинялся Семибоярщине, которая присягнула Владиславу. Именно «Совет всея земли», состоявшийся в Ярославле 7 апреля 1612 года постановил, что родилась новая держава – Великая Россия. По городам разоренной страны были отправлены гонцы с грамотами об этом историческом событии.

Второе ополчение двинулось на Москву зимой, но только летом оно появилось у стен Москвы, а решающее сражение за Москву состоялось 3 сентября. После этого польский гарнизон в Москве был обречен, но сопротивлялся почти два месяца, засев в Кремле.

Второе ополчение действовало с большим успехом. Оно встречало поддержку в народе и быстро увеличивалось. В сентябре 1612 года народная армия Минина и Пожарского разгромила польскую армию и освободила Москву.