В истории Индии, как и всех государств Востока, очень трудно провести границу между древней историей и средневековьем. Когда в Европе происходили серьезные изменения, связанные с падением Западной Римской империи и становлением феодализма, Индия продолжала развиваться своим неторопливой походкой. Множество мелких государств воевали между собой, тогда как основы жизни населения оставались незыблемыми. Сельская община была основой жизни общества, разделенного по кастовыми признакам. Высшие касты (брахманы и кшатрии) продолжали управлять и воевать, а ниже (вайшьи и шудры) - работать. Случалось, что одна из многих государств выделялась и стремилась подчинить себе другие. Однако, исчерпав свой потенциал в войнах против соседей, такое государство погибала и снова распадалась. Так произошло с государством Гуптов, возникшей в 320 г. благодаря деятельности раджи Чандрагупты . Но его преемники не смогли удержать единства государства, и она в конце VI в. прекратила существование.

Более значительные изменения в жизни Индии начались с XII века, когда ее северные области покорили мусульмане. Они нападали на Индию с VIII века, но успеха не имели. Наконец, правитель соседней с Индией государства Газневиды, возникшей после распада Багдадского халифата, Махмуд Газневи (998 - 1030 гг.) Начал осуществлять систематические грабительские походы в Индию. Он 17 раз распахивал ее, продвигаясь все дальше вглубь страны. Благодаря награбленным богатствам и восторженным рабам он превратил свою столицу Газни в один из красивейших городов Востока