Во второй половине XV - начале XVI веков складывалось Российское централизованное государство, произошло свержение в 1480 г. татаро-монгольского ига и вхождение земель Великого Новгорода, Твери, Пскова и Рязани в состав единого государства.

В процессе объединения русских земель в единое Российское государство остро встал вопрос о воссоединении западнорусских земель, находившихся под властью Великого княжества Литовского. Эти земли, прежде всего смоленские к белорусские, имели для Руси важное экономическое значение. В Смоленской земле, как сказано выше, было развито сельское хозяйство, получила распространение такая важная техническая культура, как конопля, развивались скотоводство, огородничество, садоводство. Смоленская пенька импортировалась в разные страны. Вязьма и Смоленск стояли на перекрестке торговых путей с севера па юг и с запада на восток. В этих городах развивалось и ремесленное производство. Во второй половине XV в. возросло стремление смолян к объединению под властью Москвы. Это обстоятельство сыграло немаловажную роль в осуществлении планов московского правительства, рассчитывавшего на поддержку единоверного русского, украинского и белорусского населения. Московское правительство поставило задачу начать борьбу за Смоленские земли и воссоединить их с Россией.