Ярослав Мудрый… Интересная и сложная, очень противоречивая фигура. Жестокий оратор и мудрый книголюб; творец первого сведения русских законов - “Русской правды» и князь, который железной рукой покарал в борьбе даже ближайших родственников; лукавый политик и вдохновенный строитель…  

В самом деле, в лице исторического Ярослава объединялось немало черт, которые были очень непохожи между собой: честолюбие и искренняя любовь к культуре и образованию, великодушие и лукавство, рыцарская отвага и пугливость. Он был щедрым и скупым, неблагодарным за сделанные ему услуги, имел характер вспыльчивого, экспрессивного, энергичного человека. Это черты монументальной трагической фигуры, одинаково величественной и в своих добродетелях, и в своих пороках.

В годы правления Ярослава Мудрого (1019-1054) государство Киевская Русь достигло своего расцвета. Оно стало одним из сильнейших в Европе. Деятельность Ярослава Мудрого была направлена на то, чтобы укрепить не только стольный город, но и все его обширные владения. При нем было заложено несколько новых городов.

Благодаря разумной внешней политике Ярослава Мудрого авторитет государства на международной арене значительно вырос. Удачлив оказался князь и в военных делах. Успешными были совершенные им походы на Польшу, княжество Литовское, в земли, принадлежавшие финским народам. Одной из наиболее важных для Руси была победа над кочевниками-печенегами в 1036 г.

В последний раз Киевская Русь при Ярославе Мудром столкнулась с Византией. Конфликт завершился подписанием договора о мире, подкрепленного династическим браком. Сын князя Всеволод женился на византийской принцессе Анне. Ярослав использовал династические браки в качестве средства укрепления мира. Другие сыновья Ярослава Владимировича Мудрого: Святослав, Вячеслав и Игорь - женились на немецких принцессах. Старшая дочь Елизавета была супругой Гаральда, норвежского принца. Анна, вторая его дочь, вышла замуж за короля Франции Генриха 1-го, а Анастасия вступила в брак с венгерским королем Андреем 1-м.

Реформы Ярослава Мудрого охватили практически все сферы жизни общества. Великий князь придавал большое значение просвещению, и внутренняя политика Ярослава Мудрого была направлена на повышение образованности и грамотности. Князь построил училище, где мальчиков обучали «церковному делу». При Ярославе впервые на Руси появился русский по происхождению митрополит. Для укрепления позиций церкви во владениях Ярослава была возобновлена выплата десятины, ранее установленной Владимиром. Бурная деятельность князя заметно изменила Киевскую Русь. Строились каменные монастыри и храмы, бурно развивалось зодчество и живопись. Огромное значение имеет и издание первого свода законов, названного «Русской Правдой». Этим документом регулировался при Ярославе Мудром размер дани (виры) и наказаний за различные нарушения. Немного позже появился и свод церковных законов - «Кормчая книга» («Номоканон»).

Ответ на вопрос, почему Ярослава прозвали Мудрым, кроется не только в любви князя к книгам и церкви, но и в его великих деяниях, сделавших Русь одним из сильнейших государств. Правда, появилось это прозвище относительно недавно, во второй половине 19-го в. Во времена своего правления князь был известен как Хромец. Он действительно был хром, но этот недостаток считался признаком особой силы и ума. И краткая биография князя Ярослава Мудрого подтверждает, что эти качества были присущи ему в полной мере. Князь прожил долгую жизнь и умер в 1054 г. в возрасте 76 лет. После его смерти наступила очередная кровопролитная усобица.