Жизнь Карла Великого» состоит из ряда крупных разделов, в первом из которых описываются войны и внешняя политика Карла, а во втором — его частная жизнь; второй раздел оканчивается рассказом о последних днях императора, его смерти и погребении.

Иллюстрация из рукописи «Жизни Карла Великого» XIII века.

Точная дата написания работы неизвестна. Книга была написана после смерти Карла в 814 году, временем написания обычно считается период с 817 по 833 годы, в правление короля Людовика Благочестивого[3].

На протяжении всего Средневековья работа Эйнхарда была основным источником о временах Карла Великого, однако надёжность многих фактов, освещённых в ней, находится под большим сомнением, поскольку в биографии отражены лишь положительные (и не обязательно бывшие таковыми в действительности) факты и поступки императора. По мнению многих историков, очень многие факты и события в работе или искажены, или просто не упомянуты. Тем не менее, даже с учётом весьма вероятного ухода от истины данная работа является ценнейшим историческим источником по истории и культуре Раннего Средневековья[4].