Конституционно-демократическая партия из главной оппозиционной силы превратились в правящую партию. Кадеты стали придерживаться иных взглядов, отличавшихся от первоначальных. Весной 1917 года они высказались за установление в России республики и даже за сотрудничество с социалистическими партиями.

Вышли из подполья социалистические партии. Их влияние возросло. Весной 1917 года численность меньшевистских групп и организаций достигла 100 тыс. человек. Их лидеры были инициаторами создания Петроградского Совета. Они возглавили и его Исполнительный комитет. Еще быстрее росли ряды партии социалистов-революционеров (в марте более 500 тыс. членов), они имели самую крупную фракцию в Петроградском Совете. Но эсеры уступили руководящую роль меньшевикам. Они отказались от некоторых положений своей программы.

3 июня 1917 года открылся I Всероссийский съезд Советов рабочих и солдатских депутатов. Меньшевики и эсеры располагали на нем решающим большинством. Они преобладали и в новом руководящем органе Советов - Всероссийском центральном исполнительном комитете (ВЦИК). Делегаты приняли постановление о доверии Временному правительству. Лидер меньшевиков И. Г. Церетели утверждал, что в России нет партии, которая готова взять власть в свои руки. В ответ Ленин заявил, что такая партия есть - это большевики.