Америка была населена не ранее 50000 лет назад через Берингия; археологические находки в США надёжно датируются ок. 12000 г до н.э. В 1492 г. о существовании Америки стало известно в средневековой Европе после того, как Христофор Колумб побывал на островах Вест-Индии и во время своего второго путешествия в 1493 г. лично высаживался на острове Пуэрто-Рико, ныне государстве, ассоциированном с США. В 1498 г. морское путешествие к берегам современной Новой Англии совершил на английской службе Джон Кабот , а в 1513 г. испанский мореплаватель Хуан Понсе де Леон достиг берегов Флориды. С прибытием европейцев началась колониальная история Америки.

На заре своей независимости США в 1776 г. состояли лишь из тринадцати штатов, которые образовались из британских колоний. После провозглашения независимости в 1776 г. им пришлось дважды воевать с Великобританией в Войне за независимость и в Войне 1812 г.. Согласно Парижскому мирному договору 1783 г., Великобритания официально признала независимость США, но до окончания второй англо-американской войны в 1815 г. ещё продолжала оказывать поддержку союзным индейским племенам, сопротивлявшимся