Развитие Руси тесно связано с принятием христианства, хотя слепого культурного копирования не было. Дату крещения Руси можно считать точкой отсчета национального культурно-исторического развития России, естественный процесс которого был прерван нашествием монгольских орд в первой трети XIII в.

Древняя Русь славилась своими умельцами, внесшими неоценимый вклад в создание экономического могущества Руси. Основным занятием жителей было земледелие. Земледельческая техника оставалась экстенсивной, совершенствовалась очень медленно. Все большие территории охватывали пахотные приемы возделывания земель, применялись переложная система, двупольный севооборот. В ряде мест, особенно при освоении новых земель, сохранялось подсечно -огневое земледелие.

Быстро растущие города становились не только оборонительными и административно-политическими центрами, но и средоточием развития ремесленного производства и торговли, хотя в целом количество горожан не превышало 3 % всего населения Руси. Предполагают, что в IX-X вв. существовало 25 городов, в XI в. — 89, к концу XII в. — 224; преимущественно это были небольшие укрепленные центры. Горожанам не чужды были занятия земледелием и скотоводством, а селяне занимались ткачеством и шили одежду, производили гончарные изделия и т. п. Исключением были металлические орудия и украшения, изготовление которых требовало специальной подготовки и сложного оборудования. Городские ремесленники жили по специальностям (их насчитывалось до 70!) в слободах и улицах, работая в основном на заказ. Несмотря на господство натурального хозяйства, постепенно укреплялись внутренние и внешние торговые связи. На арабском Востоке, в Волжской Булгарии, Византии, Чехии, Северной Европе, Скандинавии изделия русских мастеров пользовались большим спросом. При крупных расчетах и уплате штрафов использовались серебряные и золотые слитки.