В декабре 1533 г. великий князь московский и всея Руси Василий III умер. Перед своей кончиной он назначил для попечения о своём трёхлетием сыне Иване опекунский совет, состоявший из семи влиятельных бояр. Они должны были «беречь» малолетнего правителя и приобщать его к государственным делам до того момента, пока Ивану не исполнится 15 лет, после чего он должен будет начать править страной самостоятельно. Уже через несколько дней после смерти Василия III бояре-опекуны возвели на престол Ивана IV (1533—1584). Такая спешка была вызвана тем, что свои права на трон мог предъявить младший брат Василия III — удельный князь Юрий Дмитровский, который до рождения у Василия первенца считался наследником престола. Чтобы предотвратить возможные беспорядки и волнения внутри страны, по приказу Елены Глинской князь Юрий был заключён в темницу, где через три года он скончался от голода.