Астраханское ханство было основано в 1459 г. Располагалось в Южном Поволжье. Самое маленькое из государств — осколков Золотой Орды. На территории было много бесплодных солончаковых степей. Столица — город Хаджи-Тархан (Астрахань), располагался на правом берегу Волги, в 12 км от современной Астрахани.  Население — тюрские племена и народы, в основном кочевые большие ногаи и астраханские татары.  Во главе ханства стояли потомки Тукай-Тимура, младшего брата Бату-хана (принадлежали к роду Джучидов). Полную самостоятельность Астраханское ханство получило в начале XVI в., после окончательного разгрома крымцами Большой Орды (1502 г.). До этого правители Астрахани признавали зависимость от Большой Орды.  Ханская власть была слабее, чем в соседних государствах. Большие права были у мурз и мулл, особое положение занимал главный начальник крепости и войска. Население платило им ясак, часть которого уходила в соседние государства.  Ханство находилось в зависимом положении от своих более сильных соседей — Ногайской Орды и Крымского ханства. На престоле ханства регулярно утверждались ставленники Крыма, что противоречило политике Ногайской Орды, также стремившейся установить контроль над ханством.  Основное занятие жителей (около 20 тыс. человек) — кочевое скотоводство и торговля, сочетавшиеся с рыболовством, слаборазвитым земледелием и добычей соли. Население ханства в основном было сосредоточено в дельте Волги. Выгодное местоположение и отсутствие конкуренции способствовало восстановлению торговых связей Астрахани с Хорезмом, Бухарой, Казанью. На невольничий рынок в Астрахани привозились рабы из Крыма, Казани, Большой Орды, Ногайской Орды. Труд рабов (как правило, пленников, в том числе русских) использовался и в домашнем хозяйстве. Астраханские татары во главе с ханом, по свидетельству Афанасия Никитина, проплывавшего мимо Астрахани в 1469 г., грабили проходившие мимо города суда.  Максимальная численность вооруженных сил ханства составляла 3000 человек.  Строительное дело и ремесла были мало развиты.  Астраханское ханство старалось демонстрировать свое миролюбие, избегало участия в войнах и оказывалось всегда зависимым от более сильных соседей — Ногайской Орды и Крыма, к которым астраханским ханам приходилось обращаться за помощью.